O acordo de US$ 40 bilhões para a aquisição da designer de chips britânica ARM pela Nvidia topou com um grande obstáculo na última sexta-feira (20), quando o órgão regulador britânico concluiu que ela pode prejudicar a concorrência e enfraquecer rivais, e que precisava de uma análise mais profunda.
Fechado em setembro do ano passado, o acordo entre a empresa de tecnologia britânica e a maior fabricante de chips gráficos e de inteligência artificial do mundo gerou críticas de políticos, adversários e consumidores.
No Reino Unido, também ganhou um cunho político, com críticos argumentando que um crescimento do nacionalismo econômico e maior consciência da necessidade de possuir infraestruturas-chave significa que a ARM, que pertence ao grupo japonês SoftBank desde 2016, não deveria ser vendida novamente.
Na sexta-feira, o órgão regulador de concorrência do Reino Unido aumentou a pressão ao dizer que a fusão poderia reduzir a concorrência em mercados do mundo inteiro e em setores como centros de dados, Internet das Coisas (IoT), automotivo e de videogames.
Para aprovar um acordo com sérias implicações à concorrência, o órgão regulador normalmente exigiria a separação de parte do negócio que resultou da fusão que teria o poder de prejudicar rivais. No entanto, as preocupações em torno da ARM e da Nvidia abrangem todo o negócio.
O acordo também ligou o sinal de alerta porque é uma ameaça à inovação nas indústrias que formam a espinha dorsal das economias modernas.
“Estamos preocupados que o controle da Nvidia sobre a ARM poderia criar problemas reais às rivais da Nvidia ao limitar o seu acesso a tecnologias importantes e, no fim das contas, sufocar a inovação em vários mercados importantes e em crescimento”, disse Andrea Coscelli, chefe da Autoridade de Concorrência e Mercado.
A ARM é uma empresa importante no setor global de semicondutores, fundamental para tecnologias como inteligência artificial, computação quântica e redes 5G de telecomunicações. Seus projetos energizam quase todos os smartphones e milhões de outros aparelhos.
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Os semicondutores também sustentam infraestrutura crítica no Reino Unido, e o governo afirmou que eles, na tecnologia, estão relacionados a questões de Defesa e Segurança Nacional.
O acordo também gerou a revolta da indústria de semicondutores, na qual a ARM costumava ser uma presença neutra, licenciando propriedade intelectual para consumidores que são intensos rivais, como a Qualcomm, Samsung Electronics e Apple.
O medo entre as empresas de chips é que a Nvidia daria a si mesma acesso precoce às inovações da ARM em vez de distribuí-las entre toda a indústria de maneira igualitária.
Embora a Nvidia tenha oferecido remédios para reduzir o impacto, o órgão regulador do Reino Unido não acreditou que eles aliviem as suas preocupações.
A Nvidia, que esperava concluir o acordo até março do próximo ano, disse na última quarta-feira que estava demorando mais tempo para conseguir as aprovações necessárias do que o esperado, e alguns analistas dos EUA disseram que acreditam que a aquisição será bloqueada. O prazo para o acordo é setembro do próximo ano.
O governo britânico agora deliberará sobre as conclusões e dará uma resposta mais completa em uma próxima data, que também inclui o que pensa sobre o impacto à Segurança Nacional. Um inquérito completo demora cerca de seis meses.
O governo britânico, então, pode bloquear a aquisição, aprová-la ou permitir que ela passe com certas condições.